制革廢水的一級處理是指制革廢水整個處理工藝中的物化處理階段，它包括物理處理和化學處理兩個方面。一般的物理處理包括過濾、重力沉降和氣浮等方法，而化學處理則包括絮凝、化學沉淀等。20世紀90年代中期，我國對制革廢水處理研究多是絮凝沉淀再配合其他工藝。1994年研究了SPTL-CS復合無機高分子絮凝劑(聚合硫酸鐵的一種改性產品)對制革廢水的處理，發(fā)現(xiàn)其對制革廢水中CODCr去除率達70%以上，對重金屬離子Cr3+具有較好的去除效果;1995年提出利用次氯酸鈉氧化法處理制革廢水中的硫化物;1995年則比較了幾種常用的國產混凝劑處理制革廢水的效果，認為聚合硫酸鐵是一種比較有效的混凝劑，工藝上結合采用混凝氣浮，再配合使用PA助凝劑處理制革廢水，可全部去除硫化物，并使出水總鉻$1mg/L，CODCr去除率也可達70%~80%。20世紀90年代末期，針對氣候特點采用化學方法處理制革廢水。1999年針對中國北方氣候特點，提出了混凝沉淀-微濾工藝處理制革廢水，用鋼廠酸洗廢液作混凝劑，將混凝沉淀作為制革廢水的主體處理工藝，其處理效果與聚鐵、聚鋁工藝相比，相差不大，并且適合北方氣候特點，還達到了以廢治廢的目的。

在制革廢水的物化處理中，氣浮處理工藝是一項比較重要的物理處理工藝。它是利用高度分散的微水氣泡作為載體，由這些微小的載體粘附廢水中的污染物，使其密度降低(小于水的密度)而上浮到水面，從而實現(xiàn)廢水的固液分離或液液分離的操作過程。介紹一種CAF空穴氣浮的方法，CAF系統(tǒng)是專門為了去除工業(yè)和城市污水中的油脂、膠狀物以及固體懸浮物而設計的氣浮系統(tǒng)。其原理是利用空穴曝氣機產生的“微氣泡”與未經處理的廢水充分混合，在“微泡”呈螺旋狀上浮到污水表面的過程中將空氣中的氧氣傳遞于水中，同時由于溶氣水和廢水之間密度的不平衡所產生的垂直向上的浮力，把污水中呈微粒狀的廢棄物帶到水面上，并將其除去。CAF系統(tǒng)與其他氣浮系統(tǒng)相比具有操作簡單，效率高，省，運行費用低，配套完整性好，占地面積小等特點。20世紀90年代末期，人們提出要在制革廢水中實行綠色化學技術。綠色化學是指用化學技術和方法來減少或消除對人類或環(huán)境有害的原料、產品、副產物、溶劑、試劑等的使用和生產，使化學研究向對人類低毒害和對環(huán)境少污染的方向發(fā)展。1998年從綠色化學的角度尋找解決制革廢水的方法。提出要在制革生產過程中采用綠色化學技術，通過使用少污染或無污染的皮革化學品和清潔生產工藝技術，減少或消除大部分的污染源;同時通過使用高吸收材料和循環(huán)工藝，使化工輔料的用量減少，廢液排出量減少。在此基礎上，回收利用制革下腳料和廢棄物，大限度降低污染，提高綜合效益。